تبسيط المصطلحات المائية

ما أفضل جهاز "لتنقية" الماء في المنزل؟
كيف أشتري جهاز "تعقيم" للماء يحمي أفراد أسرتي؟
من أين أحصل على جهاز "تحلية" للماء؟ كيف أحضر وجبات أفضل لزبائني؟
أين أجد أفضل جهاز "معالجة" للماء لاستخدامه في الطهي؟
هذه عينة من الأسئلة التي تصادفني بين الفينة والأخرى وأنا متأكد أنها واجهت الكثير غيري. لاحظ أن الكل يبحث ببساطة عن ماء صحي ونقي لكن باستخدام مفردات مختلفة بل في أحيان متناقضة قد لا تؤدي إلى النتيجة المرجوة. الهدف من هذه المقالة هو شرح مفاهيم هندسية أساسية في علم المياه مع التبسيط ومن دون الدخول في تعقيدات – أو استثناءات - علمية غير ضرورية للقارئ غير المتخصص.
بداية, هناك خلط كبير لدى الكثيرين بين المصطلحات الموجودة بين الأقواس في الأسئلة أعلاه. المصطلح الأشمل هو "معالجة" الماء (treatment) وتشمل أي عملية – سواء كانت كيميائية أم فيزيائية – لإزالة أي عنصر من الماء أو إضافة أي عنصر إليه. فالمعالجة إذا هي مصطلح واسع فضفاض وغير محدد ويشتمل على المصطلحات الثلاثة الباقية: تنقية, تحلية, تعقيم.
تنقية الماء (filtration) هي ببساطة إزالة الشوائب العالقة فيه كالأتربة وبعض الميكروبات. تنقية الماء لا تزيل أو تقلل ملوحة الماء ولا تعقمه من البكتيريا والفيروسات في الأغلب. الماء النقي هو ببساطة ماء صاف لكنه ليس بالضروري صالحا للشرب.
تحلية الماء هي إزالة الأملاح الذائبة – أو تقليلها - عبر طريقتين رئيسيتين وهما: التحلية باستخدام الحرارة والتحلية باستخدام الضغط عبر الأغشية وأشهرها أغشية التناضح العكسي. في حالة استخدام الحرارة فإن الأملاح تزال من الماء بشكل كبير ودون تمييز بين عنصر وآخر. أما في حالة استخدام الأغشية, فبالإمكان إزالة عناصر معينة وبنسب مختلفة. الماء المحلى هو ببساطة ماء يحتوي على نسبة أملاح مناسبة للجسم لكنه ليس بالضرورة ماء صالحا للشرب.
مصطلح تحلية الماء هو ترجمة غير دقيقة في نظري للمصطلح الإنجليزي المقابل وهو (desalination). فالمصطلح الإنجليزي واضح ويعني إزالة الأملاح أما المصطلح العربي فيوحي بإضافة شيء ما إلى الماء لجعله حالي المذاق وهو أبعد ما يكون للواقع. ومن الطرائف ما ذكره موقع المؤسسة العامة لتحلية المياه المالحة من خلال مؤلفهم الماتع (قصة التحلية في المملكة - النشأة والتطور والازدهار) أن العامة في منتصف القرن الماضي كانوا يظنون أن الدولة قامت بتحلية ماء البحر عبر إضافة كميات من السكر إليه فكان أحدهم يقول: هيا بنا فالبحر في جدة أصبح حلو المذاق!
تعقيم الماء (disinfection) هو قتل أو تعطيل الميكروبات الضارة الموجودة في الماء. تعقيم الماء لا يقلل من ملوحته وفي الأغلب لا يزيل الشوائب العالقة ولذلك فهي المرحلة الأخيرة في عمليات معالجة المياه. عملية تعقيم المياه تتم غالبا عبر إضافة المعقمات الكيميائية إلى الماء وأشهرها حاليا الكلور والأوزون. الماء المعقم هو ببساطة ماء خالي من البكتيريا والفيروسات لكنه ليس بالضرورة ماء صالحا للشرب.
الماء الصحي إذا هو مجموع العمليات الثلاث أعلاه. فهو ماء نقي – أي تمت تنقيته من الشوائب- ويحتوي على نسبة ونوعية أملاح مناسبة – أي تمت تحليته - وخال من الميكروبات – أي تم تعقيمه.
هناك أيضا خلط لدى الكثيرين بين ملوحة الماء ومدى صلاحيته للشرب أو تأثيره في الصحة. الأغلبية تعتقد أنه كلما قلت ملوحة الماء (ويرمز لها في المياه المعلبة بـ TDS) أصبح صحيا أكثر وهذا أيضا تعميم غير صحيح. هناك عاملان رئيسيان يحددان صلاحية الماء للشرب من ناحية الملوحة: الأول هو كمية الأملاح في الماء والآخر هو نوعية هذه الأملاح. بالنسبة لكمية الأملاح, فأي ماء يحتوي على كمية أملاح ذائبة أقل من ألف (1000) ملج لكل لتر هو ماء صالح للشرب حسب منظمة الصحة العالمية - مع تفضيل أن يكون التركيز أقل من 500 ملج في اللتر. أغلب المياه المعبأة تحتوي على أملاح أقل من 300 ملج لكل لتر والسبب ليس بأنه صحي أكثر إنما هو مستساغ أكثر. فبالعودة إلى تقرير منظمة الصحة العالمية, وجد الباحثون أن الماء المحتوي على أملاح أقل من 300 ملج في اللتر هو ماء ممتاز الطعم ويقل التقدير كلما ارتفعت الملوحة. ماء زمزم مثلا يحتوي على كمية أملاح أكثر من 700 ملج لكل لتر ونسبة أعلى من الكالسيوم والمغنيسيوم تحديدا وهذا يعطيه طعما مختلفا عن المياه الأخرى.
أما بالنسبة لنوعية الأملاح فهو موضوع ذو شجون وقد تكون لنا عودة للحديث عنها بالتفصيل. فقد يحتوي الماء القليل الملوحة على عناصر ضارة عند وجودها بتراكيز عالية كالرصاص أو الكادميوم في حين قد يحتوي الماء العالي الملوحة على عناصر مفيدة, تماما كماء زمزم. إذا فنوعية الأملاح في الماء تحدد مدى صلاحيته للإنسان أما كمية الأملاح فتؤثر في طعمه.
عودا على بدء, فالإجابة عن الأسئلة السابقة تتطلب معرفة المصطلح المراد استخدامه أولا. فمثلا كثير من المياه التي تصل للبيوت معقمة وذات ملوحة مقبولة ولهذا لا يحتاج الشخص إلى شراء أجهزة تحلية أو تعقيم غالية الثمن. كل ما يحتاج إليه قد يكون (فلترا) بسيطا لإزالة الشوائب التي قد تتكون في شبكات المياه.