أسعار المنازل ومأزق المدينة مقابل الريف
ماذا تريد الآن؟ إذا استبعدنا الحرية الفورية للذهاب إلى البحيرات الإيطالية، أراهن أن وجود حديقة أكبر سيكون بالقرب من أعلى قائمتك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيكون مكتبا منزليا أو اثنين، أو ربما ملحقا للمعيشة يجمع بين عدة أجيال من العائلة - بحيث إذا جاء الإغلاق مرة أخرى، لن تضطر إلى قضاء ثلاثة أشهر دون رؤية عائلتك.
مهما كانت القائمة، فإن الاحتمالات هي أنك تريد أن يكون المنزل نفسه في الريف. في عالم مثالي تأتي حديقتك الكبيرة الجديدة مع مسبح وملعب تنس وبيت بأسرة من طابقين للمراهقين وسط مساحة شاسعة.
لا أريد أن أقضي فترة إغلاق أخرى في مدينة، في الواقع لا أريد أن أقضي يوما آخر في مدينتي. وحول العالم يبدو أن كثيرا من الناس لديهم الشعور نفسه. ذكرت صحيفة "نيويورك بوست" الأسبوع الماضي أن سكان مانهاتن "المتوترين" يتدفقون من المدينة إلى الضواحي، حيث أخذوا في اقتناص المنازل التي ظن وكلاء العقارات أنهم لن يبيعوها أبدا - وأحيانا من دون فرصة رؤية المنزل. هل تريد منزلا على الطراز الاستعماري من خمس غرف نوم في ولاية كونيتيكت مقابل مليون دولار؟ من الأفضل لك أن تسرع، لأن هذه البيوت تباع بسرعة.
يمكنك رؤية الشعور نفسه في البيانات في المملكة المتحدة. زادت قوائم العقارات المعروضة للإيجار في لندن. وكلاء العقارات الذين يعملون في مناطق تبعد بضع ساعات من لندن يروون قصصا عن مشترين يتدفقون إلى الريف، وهم على استعداد لدفع أي شيء تقريبا مقابل المنازل الكبيرة. تفيد تقارير "رايتمووف" Rightmove أن عمليات البحث عن المنازل ذات الحدائق ارتفعت 42 في المائة في أيار (مايو) مقارنة بالشهر نفسه العام الماضي.
الناس الذين اعتادوا أن يكون اهتمامهم منحصرا في طاولة وخزانة المطبخ والمناطق السكنية في وسط لندن أصبحوا الآن مهووسين بالصور عبر الإنترنت والمستنبتات المرتفعة وساحات اللعب الخلفية. الاهتمام بالسوق ليس مجرد قصص. شهدت وكالة سافيلز ارتفاع الصفقات المتفق عليها 108 في المائة أسبوعيا، وزادت التبادلات 53 في المائة. تظهر بيانات السوق الأوسع من TwentyCi زيادة بنسبة 54 في المائة في عدد العقارات التي تحمل علامة "بيعت بموجب عقد" في الأسبوع الماضي - وزيادة بنسبة 99 في المائة في المنازل التي يتجاوز سعرها مليون جنيه استرليني. إذا كنت تعيش في لندن الآن وتعتقد أن منزلا في منطقة سوري هيلز كان فوق طاقتك من قبل، فمن شبه المؤكد أنه فوق طاقتك الآن. الأغنياء يتحركون بسرعة.
والأسعار؟ قد تعتقد أنه في أعقاب جائحة عالمية ستكون قد شهدت أصلا بعض الركود. ليس بالضرورة. أفادت وكالة نيشانوايد Nationwide أن الأسعار انخفضت 1.7 في المائة في أيار (مايو). هذا رقم سيئ إذا وضعته بالمعدل السنوي. لكن كان هناك عدد قليل من المعاملات الشهر الماضي لدرجة أن هذا الرقم لا معنى له. ما ينبغي أن يكون أكثر إثارة للاهتمام هو حقيقة أن الأسعار تبدو الآن ثابتة بصورة أو بأخرى عما كانت عليه قبل عام.
بالتالي ما الذي سيحدث بعد الآن؟ على المدى القصير على الأقل، يبدو من الواضح أنه تجب إعادة موازنة أسعار المدينة وغير المدينة. ماذا عن أسعار المنازل في المملكة المتحدة ككل؟ هنا تبدو الأمور أقل وضوحا. أسعار المساكن تتعلق بالمشاعر بالطبع، لكنها تدور أكثر حول توافر الائتمان وسعره إضافة إلى دخل المشترين المحتملين.
عندما تنخفض الأسعار بشكل صحيح، فإن هذا يحدث عادة عندما ترتفع البطالة بسرعة ويصبح الذين لا يستطيعون تلبية مدفوعات القرض العقاري بائعين مضطرين للبيع.
من المرجح أن ترتفع البطالة بسرعة مع انتهاء مخطط الإجازات: اسأل من حولك وستسمع أن شركة بعد شركة تبدأ على مضض استشارات الاستغناء عن الموظفين. لكن ليس فقط أن الانتعاش يمكن أن يكون أقوى مما كان متوقعا، بل إن كثيرا من الأسر هي في حالة أفضل بكثير مما كانت عليه قبل الإغلاق.
تشير الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية إلى أن الافتقار إلى فرص الإنفاق كان ينبغي أن يسمح للأسرة العادية بتوفير 182 جنيها في الأسبوع على مدار الأسابيع التسعة الماضية، في حين يشير تحليل من "ويجستريم" Wagestream إلى أن 52.5 في المائة من الذين لا تزال لديهم وظائف "يشعرون بحال أفضل من المعتاد". انخفض الطلب على قروض يوم الدفع 61 في المائة في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام، وفي آذار (مارس) وحده سدد المستهلكون البريطانيون ديونا ضخمة بلغت 3.8 مليار جنيه.
تحرص البنوك على ألا تكون هي الأشرار في هذه الأزمة. فهي تعرض وصولا سهلا إلى إجراءات تسهيل وتأجيل الدفع للقروض العقارية التي فرضتها الحكومة، التي استفاد منها حتى الآن 1.8 مليون شخص، كما تقول "يو كيه فاينانس". إنه رهان آمن إلى حد معقول بحيث إن البنوك تتشجع على إظهار تحمل استثنائي للذين لا يستطيعون الدفع بالكامل عندما تنتهي فترة العطلة أيضا.
في الوقت نفسه، في حين أن أسعار الفائدة على المساكن التي تكون فيها "نسبة القرض إلى القيمة" مرتفعة للغاية قد ارتفعت قليلا - وانسحبت بعض البنوك من هذا الجزء من السوق – إلا أن أسعار الفائدة منخفضة بشكل عام ومن المرجح أن تظل منخفضة في الوقت الحالي (في مرحلة معينة مستويات التحفيز التي نراها الآن ستتسبب في التضخم، ولكن ليس بعد).
النقطة الأخيرة التي تجب ملاحظتها أن أسعار المنازل في المملكة المتحدة ليست باهظة الثمن كالمعتاد في الوقت الحالي. كانت ثابتة إلى حد ما من حيث القيمة الحقيقية لبضعة أعوام حتى الآن، ونتيجة لذلك أصبحت تدريجيا ميسورة أكثر من قبل. الذين يعتقدون أن هذه الأزمة ستؤدي إلى نهاية العقارات الراقية في لندن (خطأ كثيرا ما أرتكبه) قد يلاحظون أيضا أنه بحلول نهاية العام الماضي كانت أسعار وسط لندن الراقية منخفضة بالفعل أكثر من 20 في المائة مقارنة بذروة 2016-2017. هذا ليس مكانا تبدأ منه الانهيارات عادة. ربما يلاحظون أيضا أن 2020 ليس 2008، إذ ارتفعت أسعار وسط لندن الراقية بنسبة مذهلة بلغت 26 في المائة بين آذار (مارس) 2009 وكانون الثاني (يناير) 2010.
قد تظن من كل هذا أنني أتوقع ارتفاع أسعار المنازل، وأن عليك المسارعة إلى الشراء بكل ما لديك من قوة، لكني أقول "قطعا لا". تتوقع وكالة سافيلز انخفاض الأسعار 5 في المائة على الأقل هذا العام، بينما تتوقع كابيتال إيكونوميكس انخفاضها 4 في المائة.
هناك كثير من الكوابح في هذه السوق. الطلب المكبوت الذي يجهد الآن الوكلاء العقاريين المساكين في الريف سيتباطأ. انهيار قطاع الشراء من أجل التأجير سيزيد العرض. قد تكون هناك ضرائب ثروة على الطريق (أي مطلوبات تضاف إلى المنزل تخفض قيمته) وإذا انطلق التضخم فعلا، سيتعين رفع أسعار الفائدة.
أفضل تخمين لي (وأملي) أن تبقى أسعار المنازل ثابتة من حيث القيمة الاسمية وربما تنخفض بالقيمة الحقيقية، وهو وضع يناسب الجميع تقريبا. لكن مصدر قلقي الوحيد أنني قد أكون على الجانب الخاطئ من المقايضة بين المدينة والريف.
