بسبب القيود الصينية على الجرافيت .. صناعة بطاريات السيارات الكهربائية في خطر

قال مسؤولون تنفيذيون ومحللون في الصناعة إن تحرك الصين الجمعة الماضي للحد من صادرات الجرافيت، وهو مادة رئيسة لبطاريات السيارات الكهربائية، لن يؤدي إلا إلى تسريع الجهود لتطوير مصادر ومواد بديلة، لكن ذلك سيستغرق وقتا.
وبحسب "رويترز" ستحتاج الصين أكبر منتج ومصدر للجرافيت في العالم، إلى تصاريح تصدير اعتبارا من الأول من ديسمبر لبعض منتجات الجرافيت، بما في ذلك الجرافيت الكروي الذي تستخدمه شركات صناعة السيارات. فهو ينقي أكثر من 90 في المائة من الجرافيت الموجود في العالم إلى المادة المستخدمة في جميع أنودات بطارية السيارة الكهربائية تقريبا، وهو الجزء المشحون سالبا من البطارية.
وقال مسؤولون تنفيذيون في الصناعة إن قرار الصين قد يؤدي إلى تصعيد النزاعات التجارية على مستوى العالم ويحفز الدول الأخرى على إعطاء الأولوية للبحث في مصادر ومواد بديلة.
وقال جون ديمايو، رئيس قسم الجرافين في مجموعة Graphex Group: "إننا نرى تحرك الصين كحافز محتمل لتسليط الضوء على الحاجة الملحة لتحسين إمدادات الجرافيت الأمريكية".
وتخطط هذه المجموعة لفتح منشأة لمعالجة الجرافيت في وارن في ولاية ميشيغان، بحلول نهاية 2024 لتزويد شركات صناعة السيارات الأمريكية بما لا يقل عن 10000 طن متري سنويا من المعدن الرئيس.
وتهدف إلى أن تكون شركة تكرير في الغرب، وليس شركة تعدين. وقال ديمايو إن الشركة أبرمت صفقات توريد الجرافيت مع شركة Syrah Resources وتبحث عن مصادر أخرى.
وكانت تيسلا، التي لم تستجب لطلب التعليق، رائدة في تأمين الجرافيت وتوقيع صفقات مع جهات أخرى. وتهدف الاستثمارات الجديدة في الولايات المتحدة وأوروبا إلى تحدي قبضة الصين الخانقة على الجرافيت مع التركيز على تطوير الجرافيت الاصطناعي، لكن خبراء الصناعة قالوا إن الجهود ستكون معركة شاقة.
يمكن أن يمثل الجرافيت الاصطناعي ما يقرب من ثلثي سوق أنود بطاريات السيارات الكهربائية بحلول 2025، وفقا لتقديرات رسمية
مع ذلك فإن عمالقة مواد البطاريات الصينية تستثمر أيضا مئات الملايين من الدولارات لإنتاج المزيد من الجرافيت الاصطناعي.
بدأت شركة Vianode، وهي شركة ناشئة من الجرافيت الاصطناعي ومقرها أوسلو، في الإنتاج على نطاق صغير في النرويج العام المقبل، وتصل إلى النطاق الكامل في أوروبا والولايات المتحدة بحلول 2030 بما يكفي من المواد لتزويد ما يقرب من 2 مليون سيارة كهربائية.
وصرح هانز إريك فاتني، الرئيس التنفيذي للعمليات، أن تطوير إنتاج الجرافيت الاصطناعي أمر مكلف، ولكن هذا هو الثمن الذي يجب دفعه لتقليل الاعتماد على الصين، "هل نحن كمستهلكين على استعداد لدفع المزيد للحصول على تلك المواد المستدامة في بطارياتنا؟" قال في أغسطس. "هذا حقا ما نحتاج إلى أن نأمله لأننا نحتاج إلى سعر أعلى لأن التكلفة الرأسمالية لبناء مثل هذا المصنع بهذه التكنولوجيا المتقدمة أعلى."

حل السيليكون؟

عنصر الأنود الآخر هو السيليكون، والذي يمكن السيارة الكهربائية من القيادة لمسافات أطول قبل إعادة الشحن.
الحد الأقصى لمقدار السيليكون المضاف إلى البطاريات هو نحو 10 في المائة لأن المادة تتمدد أثناء الاستخدام ويمكن أن تؤدي إلى تدهور البطارية. لكن الشركات تعمل على دفع هذه الحصة إلى الأعلى.
على سبيل المثال، تعمل شركة GDI الناشئة في الولايات المتحدة على تطوير أنودات سيليكون بنسبة 100 في المائة للبطاريات. وقال روب أنستي، الرئيس التنفيذي لشركة GDI، إن شركته تتحدث مع معظم شركات صناعة السيارات حول هذه التكنولوجيا.
وقال الجمعة الماضية "الصين تتقدم بعقود في الجرافيت وقد فات أوان محاولة اللحاق بها." "يجب أن ننتقل إلى المستوى التالي من أداء الليثيوم أيون والمركبات الكهربائية".
وأضاف: "هذا هو الوقت المناسب لنستيقظ ونقول، حسنا، نحن بحاجة لبدء العمل على الجيل التالي من البطاريات والمواد".
كما يمكن للقيود التي فرضتها الصين أن تخفض الصادرات وترفع الأسعار، تماما كما فعلت بعد خطوة مماثلة في أغسطس بالنسبة لمعدنين لصناعة الرقائق، الغاليوم والجرمانيوم.
وقال ألفين ليو المحلل في شركة كاناليس: "من المتوقع أن يؤدي هذا التنظيم إلى زيادة ندرة الجرافيت، ما يؤدي بدوره إلى رفع تكلفة بطاريات الطاقة، ما يؤدي إلى ارتفاع تكاليف إنتاج السيارات الكهربائية".
تبيع العديد من شركات صناعة السيارات المركبات الكهربائية بخسارة، لذا فإن التكاليف المرتفعة لن تكون موضع ترحيب. مع ارتفاع مبيعات السيارات الكهربائية، تتسابق شركات صناعة السيارات لتأمين الإمدادات من خارج الصين، ولكن النقص يلوح في الأفق.
كان الاستخدام الرئيس للجرافيت هو صناعة الصلب، ولكن من المتوقع أن تتضاعف مبيعات السيارات الكهربائية أكثر من ثلاثة أضعاف بحلول 2030 إلى 35 مليونا اعتبارا من 2022، وفقا التوقعات.
تحتاج كل سيارة كهربائية في المتوسط إلى ما بين 50 كجم إلى 100 كجم (110 إلى 220 رطلا) من الجرافيت في حزمة البطارية الخاصة بالأنودات، أي نحو ضعف كمية الليثيوم.
وكانت شركات صناعة السيارات هادئة إلى حد كبير الجمعة الماضي، حيث تدرس القرار.
وقالت بي إم دبليو في بيان: "لا نتوقع تأثيرات قصيرة المدى على وضع الإمدادات لدينا، لكننا سنراقب المشكلة عن كثب". "يمكننا الرد بسرعة ومرونة في إدارة المخاطر لدينا إذا لزم الأمر".
وقالت شركتا فولفو للسيارات ورينو إنه من السابق لأوانه التعليق، لكنهما تتابعان الوضع عن كثب.
ورفضت مرسيدس التعليق، لكنها قالت في يونيو إنها تعمل على تنويع مصادر المواد الخام، بما في ذلك الجرافيت.
ولم يتمكن المسؤولون في فولكس فاجن وجنرال موتورز وفورد ولوسيد وفيسكر من البحث على الفور.