اكتشاف كوكب يلتقط أجساما تتحرك حول الشمس

اكتشف باحثون كوكبا صغيرا يعرف بـ2060 Chiron، يقترب أحيانا من الشمس مثل زحل، ويبتعد عنها في أحيان أخرى مثل أورانوس، كما يتميز بقرص من الغبار حوله.
ويلتقط الكوكب أجساما مذنبية تتحرك حول الشمس في مدارات دائرية بين المشتري ونبتون.
ووفق ما ذكر موقع "روسيا اليوم"، يبلغ عرض Chiron نحو 218 كيلومترا فقط، وفي بعض الأحيان يحدث انفجارات مثل المذنب.
وفي 2011، مر Chiron أمام نجم خافت بالنسبة إلى الأرض. ويشار إلى مثل هذه الأحداث باسم "الاحتجابات النجمية"، فاستنادا إلى كيفية حجب جسم مثل Chiron لضوء النجم، يمكن تحديد شكل وحجم الجسم الخفي من خلال الاستنتاج.
وخلال احتجاب 2011، لوحظ أن ضوء النجم خفت قليلا - مرتين قبل أن يحجب Chiron النجم، ومرتين أخريين بعد أن تجاوز Chiron النجم. وتم تفسير هذه الملاحظة على أن Chiron يمتلك نظاما مزدوجا من الغبار.
ثم حجب Chiron نجما آخر في 28 نوفمبر 2018، في حدث استغلته أماندا سيكافوس، العالمة البارزة في معهد علوم الكواكب في توكسون، أريزونا.
ونظرا إلى أن ظل Chiron الذي يلقيه النجم صغير جدا، فقد عبر منطقة ضيقة فقط من الأرض، متقاطعا مع جنوب إفريقيا. لذا، قادت سيكافوس فريقا استخدم تلسكوبا في مرصد جنوب إفريقيا الفلكي في ساذرلاند، جنوب إفريقيا، لمراقبة الاحتجاب.
وتسرد النتائج، التي نشرت بعد خمسة أعوام، قصة مختلفة قليلا عن 2011.
وقالت سيكافوس: "اكتشفنا انخفاضات في ضوء النجم حيث تم حجبه بوساطة نواة Chiron وكذلك المواد الموجودة على كلا الجانبين".