الناتج الإجمالي وقياس الأداء الاقتصادي
يمثل إجمالي الناتج المحلي أحد الإحصاءات التي تحظى بأكبر قدر من المتابعة على مستوى العالم. وهو مقياس الأداء الاقتصادي ومعيار للقوة الوطنية، ويمكن حتى للتغيرات الطفيفة التي تطرأ على هذه الإحصائية المنفردة أن تحرك الأسواق المالية. ومنذ ظهوره أول مرة كمؤشر اقتصادي منذ نحو 90 عاما، ظل إجمالي الناتج المحلي إحدى ركائز السياسة الاقتصادية. إلا أنه بعيد كل البعد عن الكمال، فإجمالي الناتج المحلي مقياس ضعيف للرفاهية. فهو يحسب جميع السلع والخدمات المنتجة في الاقتصاد المعني - مع وضع قيمة متساوية على كل 100 دولار سواءً أُنفقت على تذاكر حفل موسيقي أو إجراءات تقاضٍ في المحاكم. وهو يغفل كثيرا من جوهر الحياة وأحب الأشياء إلينا - أي العائلة والأصدقاء، والجمال الأخَّاذ للمناظر الطبيعية البِكر، وتلك اللحظة المبهجة للقلب التي تولدها ابتسامة طفل، وكثير من هذه الأشياء تتجاوز مجال علم الاقتصاد، على الرغم من محاولة بعض الباحثين رصدها بطرق عدة منها "تقرير السعادة العالمية".
والحقيقة أن إجمالي الناتج المحلي مقياس غير مكتمل، حتى من حيث كونه إحصائية اقتصادية، فهو يركز على الحاضر ويتجاهل المستقبل. ويمكن للإنتاج في يومنا هذا استنزاف الموارد وإلحاق الضرر بكوكبنا، إلا أن إجمالي الناتج المحلي لا يعكس هذه التكاليف.
المنهج الأول هو صافي الناتج المحلي. وهو يطرح إهلاك رأس المال (وقريبا سيطرح استنزاف الموارد الطبيعية أيضا) من قيمة الإنتاج ليعكس بمزيد من الدقة استدامة الدخل القومي ورخاءنا في المستقبل. أما المنهج الثاني فهو الثروة الشاملة. وهو يرفع مستوى مقاييس الثروة القومية لتركز على ما إذا كنا نزداد غنى أم فقرا، وما الذي سنورِّثه للأجيال المقبلة، وذلك باستخدام تعريف أوسع نطاقا بكثير من مجرد ما ننتجه.
في حين يقيس إجمالي الناتج المحلي مجموع الناتج الاقتصادي، يُفقَد جزء من رأس المال المادي المستخدم لتحقيق ذلك الناتج بحكم الاستخدام المعتاد في عملية الإنتاج. على سبيل المثال، قد ينكسر أحد التروس، أو تتعطل إحدى الماكينات في مصنع ما. وتصبح الأدوات الجديدة قديمة الطراز، ويتم التخلص منها. وعادة ما تزيد سرعة الإهلاك في ظل تطور الاقتصادات وتحقيقها استفادة أكبر من أصول تكنولوجية ذات أعمار إنتاجية أقصر.
ويطرح صافي الناتج المحلي هذا الإهلاك من إجمالي الناتج المحلي، ومن ثم يعترف بالتأثير المزدوج للنشاط الاقتصادي في رأس المال المادي - بناء أرصدة جديدة مع تدهور الأرصدة القديمة. ومن هذا المنطلق، فهو مؤشر أفضل للموارد التي يمكن توزيعها بين الاستهلاك الحالي والمستقبلي.
وليست كل البلدان تجمع البيانات التي تحتاجها لقياس الإهلاك السنوي بدقة. وحتى إن حدث هذا، تشير البيانات المتاحة إلى أن متوسط صافي الناتج المحلي لبلد ما يقل بنحو 10-20% عن إجمالي ناتجه المحلي.
وبطبيعة الحال، لا يشكل رأس المال المادي عامل الإنتاج الوحيد الذي يمكن أن تستنزفه عملية الإنتاج، فالموارد المعدنية المستخدمة في الإنتاج اليوم - أنواع الوقود الأحفوري التي تشغِّل محطات الطاقة أو العناصر الأرضية النادرة المستخدمة في الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية - لن تتوافر غدا. ولذلك، من المنطقي تنقيح مفهوم صافي الناتج المحلي عن طريق طرح استنزاف الموارد غير المتجددة من قيمة الإنتاج لأنها تُستنفَد.
تجدر الإشارة إلى أن المعايير المحاسبية المحدَّثة سيكون لها تأثير طفيف نسبيا على صافي الناتج المحلي في معظم البلدان. إلا أن الشرط الإضافي المتمثل في طرح قيمة استنزاف الموارد غير المتجددة سيكون له تأثير أكبر على البلدان التي تعتمد اعتمادا كبيرا على التعدين واستخراج المعادن. ويمكن أن يكون صافي الناتج المحلي في هذه البلدان أقل من إجمالي الناتج المحلي بما يزيد على 30%. وسيصبح مؤشرا أفضل بكثير للرخاء في المستقبل لهذه البلدان.
ومن المهم أيضا الإشارة إلى أن مقياس صافي الناتج المحلي المنقَّح سيؤثر أيضا في معدلات نمو النشاط الاقتصادي - التي عادة ما تكون موضع متابعة عن كثب بشكل أكبر من متابعة مستويات هذا النشاط. وسيعطي ارتفاع الناتج المدفوع بتسارع عمليات استخراج الموارد دفعة أقل لمعدل النمو الكلي.