تحسبا للأوقات صعبة .. شركات طيران كبرى ترفع رسوم الأمتعة

رفعت شركات طيران كبرى رسوم الأمتعة، أخيرا، بواقع 5 – 10 دولارات، لتصل إلى 45 دولارا للحقيبة الواحدة. ومن بين هذه الشركات "أمريكان إيرلاينز" و"ألاسكا إيرلاينز" و"جيت بلو".

في الوقت نفسه، أعلنت "ساوث ويست إيرلاينز" التي خالفت هذا التوجه لفترة طويلة، أنها ستبدأ في فرض رسوم على الأمتعة بدءًا من 28 مايو، لكنها لم تكشف عن أرقام.

وفقا لـ"ماركت ووتش"، يأتي هذا التطور في وقت تتوقع فيه شركات الطيران أن يكون 2025 عاما صعبًا، بالنظر إلى أن المستهلكين قد لا يرغبون في السفر بسبب المخاوف الاقتصادية. في وقت سابق هذا الأسبوع، سحبت "أمريكان إيرلاينز" توقعاتها السنوية نتيجة لانخفاض حركة المسافرين في الربع الأول.

قال بوب جوردان، الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست، خلال مكالمة أرباح الأسبوع الماضي: "بالطبع، الموضوع الرئيسي الذي يشغل بال الجميع الآن هو البيئة الاقتصادية الكلية".

من جانبهم، أعرب خبراء في صناعة السفر عن اعتقادهم أن زيادة رسوم الأمتعة ربما لا علاقة لها بالمخاوف المتعلقة بانخفاض الحجوزات، مشيرين إلى أنها كانت على الأرجح قيد المناقشة قبل يظهر احتمال تراجع الحجوزات. قال جون ديسكالا، المؤثر في مجال السفر والمعروف باسم جوني جيت: "أعتقد أنها مصادفة".

أضاف الخبراء أن إيرادات الأمتعة مصدر دخل ثمين للغاية لشركات الطيران، خاصة شركات الطيران منخفضة التكلفة، التي تعتمد على كل دولار يمكن أن تحصل عليه من المسافر. في الواقع، منذ أن بدأت شركات الطيران في فرض رسوم على الأمتعة قبل نحو 15 عامًا، ارتفعت المبالغ السنوية التي تجمعها بشكل كبير.

وفقًا لمكتب إحصاءات النقل، ارتفع إجمالي رسوم شركات الطيران الأمريكية الكبرى من 1.1 مليار دولار في 2008 إلى أكثر قليلاً عن 7 مليارات دولار في 2023 - أحدث عام تتوافر عنه بيانات كاملة. وعلى صعيد شركات الطيران العالمية بلغت رسوم الأمتعة 33 مليار دولار.

تحبذ شركات الطيران التقليدية المبالغ الإضافية التي تحصل عليها من المسافرين الذين يسجلون أمتعتهم، لكنها قد لا تمثّل سوى 2% - 4% من إجمالي إيراداتها، وفقا لأحد التحليلات. وبالنسبة لشركات الطيران منخفضة التكلفة تتجاوز النسبة 20%.
خلال مكالمة الأرباح، لم يتطرق رئيس "ساوث ويست" بشكل مباشر إلى كيفية تعويض رسوم الأمتعة عن أي انخفاض مُحتمل في السفر، لكنه قال: "المبادرات التحويلية التي نُطلقها لبقية هذا العام وحتى 2026 (...) ستُحقق فائدة كبيرة".
في المقابل، يحذر بعض الخبراء من أن استراتيجية "ساوث ويست" ربما تأتي بنتائج عكسية، لأن المسافرين لطالما تبنوا الشركة جزئيًا لأنها لا تفرض رسومًا على الأمتعة. قالت كاتي ناسترو، المتحدثة باسم موقع Going.com لحجز السفر: "إنهم يخاطرون (...) قد يبحث الناس عن خيارات أخرى".

لدى المسافرين طرق لتجنب دفع رسوم الأمتعة المزعجة. فمن الشائع السفر بدون رسوم، إذا كانت لديك عضوية مميزة في شركة طيران، أو بطاقة ائتمان تحمل علامة تجارية، على الرغم من أن هذه البطاقات نفسها غالبًا ما تتضمن رسومًا سنوية.

قال أكترر زمان، الرئيس التنفيذي لموقع السفر Skiplagged، إن هناك طريقة أخرى للتعامل مع المشكلة، وهي ببساطة أن تكون متسوقًا ذكيًا وتبحث عن أسعار أرخص. في الواقع، قد يتجاوز التوفير في التذكرة تكلفة رسوم الأمتعة "ركز على السعر الأساسي الأدنى، وسيكون كل شيء آخر على ما يرام".