الجهاز المناعي: آلية الدفاع الطبيعية في الجسم

يحمي الجهاز المناعي جسم الإنسان باستمرار من الأمراض المعدية والبكتيريا والفيروسات والطفيليات.

هناك نوعان من المناعة:
المناعة الفطرية: هي خط الدفاع الأول، وتتألف من الحواجز المادية، كالجلد والأغشية المخاطية؛ الحواجز الوظائفية للجسم، كالدموع واللعاب؛ والخلايا التي تدمر مسببات الأمراض من خلال تحركها في الجسم.

المناعة التكيفية: عندما يتعامل الجسم مع تهديدات ناتجة عن عواملَ محددة من خلال إفراز أجسام مضادة لتدميرها. يحفظ الجهاز المناعي هذه التهديدات لمواجهتها في حال ظهورها مرة أخرى.

الجهاز اللمفاوي هو مفتاح الجهاز المناعي إذ تقوم العقد الليمفاوية بتصفية الكائنات الدقيقة في الدم. يُنتج نخاع العظام خلايا جذعية يمكن أن تتحول الى كريات بيضاء وكريات حمراء. وتتحرك البلاعم المعروفة بـ "الخلايا الآكلة" حول الجسم بحثا عن مسببات الأمراض، ويقوم الطحال بتخزين كريات الدم البيضاء وإنتاجِها.

كريات الدم البيضاء تحدد مسببات الأمراض وتزيلُها وهي تشمل:

- الخلايا القاعدية التي تنّبه في حال وجود أي خطر
- الخلايا الحمضية التي تهاجم الطفيليات وتقتلُها
- الخلايا الحبيبية المتعادلة التي تتدفق على مواقع الالتهاب الحاد
- الخلايا اللمفاوية البائية التي تفرز أجساما مضادة للتعامل مع تهديدات محددة، بينما تدمر الخلايا الليمفاوية التائية الخلايا المصابة.