صخب الهيدروجين الأخضر يخفت بضغط التكاليف الباهظة

تم التخلى هذا العام عن مجموعة من مشاريع إنتاج الهيدروجين الأخضر (وهو الوقود الذي تتم الإشارة إليه باعتباره عنصراً حاسماً للوصول إلى صافي انبعاثات صفرية) وسط عدم تحقق التوقعات بانخفاض التكاليف.

أشادت الحكومات وشركات الطاقة الكبرى بالهيدروجين كوسيلة لتخليص مجموعة صناعات من التلوث، لكن التكلفة غير الاقتصادية للإنتاج أجبرت العديد من المطورين على إلغاء خططهم، مما ترك القطاع الناشئ يكافح لجذب مليارات الدولارات التي يحتاجها لخفض الانبعاثات الكربونية بشكل ملموس.

أُجري تقييم واقعي فيما يتعلق بالتكاليف التي تتطلبها مشاريع الهيدروجين، وبالغت الصناعة في الوعود لكنها لم تفي بما وعدت. ومن الطبيعي أن يكون هناك نوع من التراجع وتهدئة بعض الوعود المبالغ فيها، بحسب جينيومير فليس، محلل الهيدروجين المستقل.

الهيدروجين حل محتمل للانبعاثات
تم الترويج للهيدروجين الأخضر، الذي يُنتج باستخدام الكهرباء المولدة من مصادر متجددة لفصل جزيئات الماء، كحل محتمل لخفض الانبعاثات من كل ما يعتمد حالياً على الفحم أو الغاز الطبيعي، مثل إنتاج الصلب والشحن وحتى التدفئة المنزلية.

قال إريك تون، كبير التقنيين في لجنة الاستثمار لدى "بريكثرو إنرجي فينتشرز" (Breakthrough Energy Ventures)، هذا الشهر في بودكاست "زيرو" (Zero) التابع لـ"بلومبرغ" إن الهيدروجين هو سكين الجيش السويسري في الطاقة، في إشارة إلى تعدد استخداماته وفعاليته. وأضاف إذا كان لديك ما يكفي من الهيدروجين وكان رخيصاً بما يكفي، فيمكنك فعل أي شيء.

يمكن أيضاً إنتاج أنواع منخفضة الكربون من الهيدروجين باستخدام معدات لالتقاط الانبعاثات، أو ربما عن طريق استخراجه مباشرة من الأرض.

كلفة تطوير الهيدروجين ترتفع
لكن كلفة التطوير ظلت أزيد مما توقعه الكثيرون. رفع المحللون في"بلومبرغ إن إي إف" تقديراتهم لتكاليف مشاريع الهيدروجين الأخضر في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي بنسبة 55% هذا العام، مقارنة بتوقعات عام 2022. ويرجع ذلك إلى أن عمليات التصميم والهندسة اتضح أنها أكثر تعقيداً مما كان يُعتقد في البداية. في أوروبا، أدى ارتفاع أسعار الطاقة أيضاً إلى ارتفاع تكاليف المدخلات.

نتيجة لذلك، فإن تكلفة الهيدروجين المنتج باستخدام الطاقة النظيفة أعلى بأربع مرات من تكلفة الهيدروجين المصنع من الغاز الطبيعي، وفقاً لـ"بلومبرغ إن إي إف". ليس من المستغرب إذن أن غالبية المشاريع لا تجد عميلاً واحداً يتقدم لشراء الوقود. وبدون مشترين راغبين في الوقود، لا يمكن الإنتاج.

عندما ألغى مادس نيبر، الرئيس التنفيذي لشركة"أورستيد إيه/إس" (Orsted A/S)، في وقت سابق من هذا العام خططاً لإنشاء مصنع سويدي بقيمة 175 مليون دولار لإنتاج وقود الشحن من الهيدروجين قال "يتباطأ تقدم التطوير التجاري للسوق المستقبلية لأنواع الوقود الكهربائي السائل (المشتقة من الهيدروجين) بأكثر من المتوقع". وأضاف "لم نتمكن من إبرام عقود مستقبلية طويلة الأجل بأسعار مستدامة".

تشمل المشاريع الأخرى التي جرى التخلي عنها مصنعاً لتصدير الهيدروجين والأمونيا في تسمانيا وأكثر من عشر مشروعات في مرحلة مبكرة خططت لها شركة النفط البريطانية الكبرى "بي بي" (bp).

سوق الهيدروجين تنكمش
قبل عام، أثار ضجيج الصناعة موجة من التوظيف الجديدة. شهد روس تومسون، المستشار الإداري في شركة التوظيف "آلبي ريسورسيز" ((Ably Resources Ltd في غلاسكو، طلباً كبيراً على الأدوار التنفيذية والهندسية، وقال إن شركته تسعى إلى شغل أكثر من 30 وظيفة مرتبطة بالهيدروجين في وقت واحد. الآن، انخفض العدد إلى ما يقل عن 12موظف فقط.

قال تومسون في مقابلة "كان هناك دافع كبير للتوظيف، ولكن خلال الأشهر القليلة الماضية كان هناك انخفاض، وأنا أؤمن بشدة بأن الهيدروجين سيزدهر، ولكن ليس في السنوات القليلة المقبلة".

من المؤكد أن تحسين التخطيط والإسراع في الدعم الحكومي كان سيساعد كثيراً. في حين تحدثت الحكومات على نطاق واسع عن إمكانات الهيدروجين، فإن الخلاف حول تفاصيل الدعم أدى إلى إبطاء التقدم. في الاتحاد الأوروبي، استغرق الأمر سنوات حتى يتمكن البيروقراطيون من تحديد المشروعات التي يمكن أن تتأهل كمنتجة للهيدروجين الأخضر. مرت الولايات المتحدة بعملية مماثلة، على الرغم من قانونها للحد من التضخم الذي يتيح مساعدة سخية.

هناك دلائل على نمو متواضع في القطاع. من المقرر أن يتضاعف إنتاج الهيدروجين النظيف هذا العام مقارنة بعام 2023. لكن هذا لا يكفي سوى لتلبية 1% فقط من الطلب. يتم إنتاج معظم الهيدروجين حالياً من الغاز الطبيعي أو الفحم، مما يؤدي إلى توليد انبعاثات الكربون في هذه العملية.

قال سامي العيساوي، المحلل المعني بالهيدروجين في "بلومبرغ إن إي إف": "لقد رأينا ما لا ينجح حتى الآن، مما يتيح لنا التركيز على ما ينجح". "لقد انتهى الضجيج. الآن يمكننا القول إن العمل الحقيقي بدأ".