ألغاز المدن والنمو الاقتصادي
المدن هي نقاط الالتقاء في شبكة السفر والتجارة العالمية، إذ تمثل بوابة الدخول للسلع والأشخاص والأفكار- والفيروسات. والمهمة الثانية بين المهمات الثلاث الحيوية لصندوق النقد الدولي هي "تشجيع التوسع التجاري والنمو الاقتصادي". ونظرا للدور الحيوي الذي تقوم به المدن في الربط بين أنحاء العالم، فمن شبه المستحيل التفكير في التوسع التجاري والنمو الاقتصادي دون التفكير في المدن أيضا. وفي اعتقادنا أن تحسين حوكمة مدن العالم وتخفيض الحواجز التي تفصل بينها بصورة مصطنعة من شأنهما المساعدة على التوسع التجاري والنمو الاقتصادي.
والرابطة بين المدن والعولمة بدأت منذ وقت طويل. فعندما كانت أثينا القديمة مركز منطقة البحر المتوسط، كانت تجذب رأس المال البشري من الجانب الآخر لبحر إيجة. ومع تعلّم الأثينيين من الغرباء ومن بعضهم البعض، حققوا ازدهارا ملحوظا تجلى بصورة عبقرية في الفلسفة والنحت والدراما والعمارة والتاريخ. ولكن الاتصال بالعالم الخارجي جلب معه الخطر وكذلك الديناميكية. فمع توسع أثينا، خاضت حربا مع إسبرطة أدت إلى تقليص عدد سكان المدينة إلى النصف. وكان طاعون أثينا من اللحظات الحاسمة في تلك الحرب، إذ أودى بحياة كثيرين بنسبة ربما بلغت رُبْع سكان المدينة.
وحتى اليوم، يعد التوسع الحضري مرادفا للتنمية الاقتصادية. فقد أشارت دراسة أجراها الاقتصاديان فيليبي كامبانتي وديفيد ياناغيزاوا-دروت أن المناطق التي تقل فيها عدد الرحلات الجوية إلى المدن الناجحة تشهد نشاطا تجاريا أقل. ولا يقتصر السبب في ذلك على أن شركات الطيران لا تُسير رحلات إلى المناطق الأقل نموا؛ إذ يعمل التأثير في الاتجاه المعاكس أيضا. فعندما تتجاوز المسافة بين المدن 6000 ميل، تزداد القواعد التنظيمية المفروضة على السفر، مما يرفع تكلفة الرحلات الجوية ويقلل من عددها. وبالتأكيد، يحدث انخفاض حاد في الاتصالات وحركة التجارة بين المدن عندما تصل المسافة إلى 6000 ميل.
وداخل البلدان، هناك علاقة قوية على نحو مماثل بين حجم الأحياء الحضرية واندماجها وازدهارها. وهناك دراسة حديثة شارك أحدنا في إعدادها مع رادو بارزو وسيزار هيدالغو ومارتينا فيارينغو تنظر في مسألة الحراك الصاعد للبرازيليين الفقراء الذين ينتقلون إلى المناطق الحضرية. فالأشخاص الذين ينتقلون إلى المدن يحظون بمكاسب كبيرة على مستوى الأجور، ولكن التأثير في المدن الواقعة جنوب البرازيل أقوى بكثير مقارنة بالمدن الواقعة في شمالها. ويمكن تفسير هذه الفجوة بالنظر إلى تكامل المهارات في المؤسسات التجارية الجنوبية والذي يزيد كثيرا عن مستوى التكامل بالنسبة لمؤسسات الشمال.
ويبدو أن نفس العلاقة بين التكامل الاقتصادي والنمو تنطبق على الولايات المتحدة في العقود الأخيرة. وربما كان ألفريد مارشال، الاقتصادي البريطاني، أفضل من عبر عن هذا المعنى في شرحه للتكتل الاقتصادي منذ أكثر من قرن، حين قال: "لم تعد ألغاز التجارة لغزا، بل أصبحت شائعة شيوع الهواء، إن صح التعبير، وأصبح الأطفال يتعلمون كثير منها لا شعوريا".
من المخاوف التي أُثيرت أخيرا بشأن المدن أن تبادل البيانات إلكترونيا سيجعل التفاعلات المباشرة أقل أهمية بكثير. ولكن هذا غير صحيح. فرغم أن التفاعل الالكتروني يحل محل بعض التفاعلات المباشرة، فإنه يؤدي أيضا إلى مزيد من العلاقات، وكثير منها يستلزم التواصل المباشر. ومن شأن تبادل المعلومات إلكترونيا أن يجعل التفاعلات الاقتصادية أكثر تعقيدا، وهو ما يتطلب أيضا التواصل الشخصي. وكلما كان الموضوع أكثر تعقيدا، زاد تفضيل الناس للالتقاء والنقاش شخصيا. ونرى هذا في البيانات. فقد ارتفع معدل العمل من المنزل ارتفاعا كبيرا منذ جائحة كوفيد، ولكن يبدو أنه استقر عند معدل متواضع. ففي أواخر عام 2024، كان 11% من العمالة في الولايات المتحدة يعملون من بُعد بصورة كاملة، و13% منهم كانوا يعملون من بُعد لبعض الوقت. وبالتالي، فإن نسبة ساعات العمل من بُعد بلغت نحو 16%. وهذا أمر ذو قيمة بالنسبة للعاملين وأسرهم، ولكنه لا ينطوي على تغير ملحوظ في السلوك.
وسيكون التأثير في استخدام المباني القائمة متباينا. ففي عديد من المناطق، من المرجح أن يكون تقليص المساحة المكتبية بنسبة 16% لمرة واحدة بمثابة انحراف بسيط في طريق نمو الأعمال. ففي غضون بضع سنوات، سيرتفع الطلب على المساحات المكتبية على نحو موازن للرغبة في العمل من المنزل. غير أن هذا ينذر بمشكلة بالنسبة لبعض الأسواق التي تشهد ركودا في الطلب.